C.O.产地证是用以证明有关出口货物和制造地的一种证明文件，是货物在国际贸易行为中的“原籍”证书。在特定情况下进口国据此对进口货物给予不同的关税待遇。在国际贸易中，世界各国根据各自的对外贸易政策，普遍实行进口贸易管制，对进口商品实施差别关税和数量-，并由海关执行统计。进口国要求出口国出具货物的原产地证明，已成为国际惯例，因此C.O.产地证是进行国际贸易的一项重要证明文件，归纳起来，具有以下几方面的作用：
CO的优惠税
C.O.产地证则是各国海关据以征收关税和实施差别待遇的有效凭证。如在进口国与出口国的政府之间定有关税协定，用条约形式规定了协定税率（AGREED CUSTOMS RATE），或两国之间条约上规定了最惠国条款（MOST FAVORED NATION CLAUSE），买方往往要求卖方提供有效的产地证明书来证明进口货物的原产地确系缔约的对方国才能获得相应的税率待遇。
提高商品竞争力的作用
如在国际市场上持有中国原产地证的丝绸比持有-不产丝绸国家产地证的丝绸更能卖好价。此外，产地证有时还是贸易双方进行交接、结汇的必备单据。如买方在申请开信用证（L/C）时常要求提供C.O.产地证以确保其自身利益，银行也常以C.O.产地证作为信用证（L/C）是否解付的重要凭证。
对进出口货统计的职责
原产地证则是海关籍以对进口货物进行统计的重要依据。
进行贸易管理的工具
世界各国根据其贸易政策，为保护本国工业生产和国际贸易竞争需要，往往对某些货物实行-，制定一些进口货物数量控制措施，例如：进口配额、许可证制度、反倾销、反补贴制度。为实行这些控制制度，首先需确定进口的货物是来自哪个国家，然后确定这批货物是否受到进口数量-，是否需持有进口许可证，是否要冲销配额及征收反倾销、反补贴税……产地证也就成为实施这些制度的重要工具。
