在硬盘播出系统出现以前，电视的节目编辑和播出，都是以录影带为媒介，成本高，操作复杂。随着计算机技术的发展与应用，在多媒体领域的应用也日益广泛。视频和音频等媒体信息都以文件的形式储存在硬盘中，方便了编辑和调用，产生了一种设备:就是把硬盘上的媒体文件，包括视频，音频，图片，文字等形式的文件，转变成各种信号，输出到发射机或者播出线的产品。这类设备就叫硬盘播出系统。这是也是所有硬盘播出系统的基本原理。
硬盘播出系统主要组成部分有视频服务器、数据库服务器、上载控制站、播出控制站、矩阵、时间服务器、同步服务器、以及A/D、D/A转换器。业界人士一致认为：硬盘播出是大势所趋，是电视播出的**佳方式，也是**终方式。
硬盘播出分为单机版本与网络版本，大中型电视媒体发布机构一般选用网络版本硬盘播出系统，其组成复杂，造价高，
而小型电视媒体发布机构一般采用单机版本，即在一台服务器上完成所有硬盘播出的工作，这类播出系统造价低，维护简单，以往一直成为小型电视台的**，但目前以网络版本硬盘播出系统为主。硬盘播出按照输出清晰度来分，分为标清播出与高清播出。
各大电视台用的硬盘播出系统，根据需要定制，各有其特点，如通过数据库管理庞大的素材库，并根据拍摄、制作、播出的流程设置权限，形成作业流水线。处在不同阶段的素材由专职人员进行相应的操作，**后把图像与声音传送到千家万户。我国群众所的看到的电视基本上都是由这种方式作业的。我国的硬盘播出系统发展到了相当成熟的水平。
系统特性
1.系统可实现 无人值守播出，使用系统配置编排好播出表，系统自动调表播出。
简化系统操作，提高工作效率。
2.宽泛的周边设备支持，可兼容市面上几乎所有切换器。
3.预审片机制，编表过程中即可对素材进行预审，避免将错误的素材编入表中。
4.全面的播出方式，支持顺延播放、定时播放、剧中插播、定时插播、跟随播出、循环播出、断点续播等
XUAP系统采用先进硬件译码技术的自动播出系统，可依设定时间自动化切换影片与触发连动外围设备，如 矩阵、录像机、切换器 等，大幅节省影片连续播放所需金钱与人力成本。XUAP 系列具有「多格式处理引擎」，可以稳定支持 MPEG2、DV、MXF、SD 与HD 等各种影像格式来源；让各种不同的形式的档案安排于同一个节目排序表当中，进行完美无接缝排序播出。纵使在 On-Air 在线播出状态下，仍然可以更动播出表次序。 XUAP 系列不同型号，具备不同输出或外围支持规格，XUAP 可具备 SDI、HDMI、Component、Composite、Embedded Audio、AES/EBU、XLR 等输出，加上操作简单容易，易于与素材管理系统结合的特性。是一套完美的自动化广播级播出系统（Playout Server）。
