微波能最早发现在有机合成反应中能明显增加反应速度是在上世纪六十年代，微波辅助下进行丙烯酸酯、丙烯酸、聚羧酸和异丁烯酸的乳液聚合。随后在1970年化学家哈维尔在实验室利用微波成功地处理了核废料以后，微波化学合成技术扩展到多个领域。著名的“烹饪实验”就是用微波能使有机小分子合成中使反应速度提高1240倍，往后的化学研究中，微波化学反应引起了学界极大的兴趣，后来逐步形成了微波有机化学一门学科。

   为什么微波能可以使化学反应提高如此快呢？其实微波能量具有穿透性强的特点，可以使反应物内外同时均匀迅速地加热，促进了化学反应效率大大提高；然后化学物料在微波磁场中活化能减小，反应速度加快；另外微波反应釜是相对密闭条件下进行，使温度升高压力加大，所以反应速度更快，三者结合形成微波化学反应学科的基本原理。